작년 초에 휴스턴서울교회 이수관 목사님이 자신의 목회칼럼을 통해 크리스마스에 대해 아주 좋은 아이디어를 나누신 적이 있습니다. 저는 그것을 읽으면서 ‘야, 너무 좋은 아이디어다. 나도 다음 번 크리스마스 때는 꼭 실천해봐야겠다.’라고 생각했었는데, 바쁘게 지내면서 그 동안 까맣게 잊어버리고 있었습니다. 크리스마스까지 사흘이 남아 있으니까 아직 늦지 않았습니다. 그래서 그 아이디어가 무엇인지를 여기 소개해드립니다. 실천하게 된다면 분명히 마음이 따뜻해짐을 경험할 것입니다.

이수관 목사님이 2년 전 성탄절 되기 일주일 전 쯤 한 상점에 들렀을 때, 각종 과자류를 넣어 포장해놓은 선물 바구니가 눈에 띄었다고 합니다. 작은 것은 $15 정도로 가격에 큰 부담이 없고 보기에도 좋아서, 동네의 이웃 주민들에게 선물로 주면 좋겠다는 생각이 들어 몇 개를 사들고 왔습니다.

크리스마스이브에는 교회 예배 때문에 늦어서 시간을 놓쳤지만, 크리스마스 당일 오전에 시간을 내어 딸과 함께 앞집으로 가서 초인종을 눌렀습니다. 그 집은 영국에서 미국으로 파견 나와 있는 가족이 살았는데, 마침 영국에서 대학을 다니다 방학이라 부모님을 만나러 온 그 집 아들이 나왔습니다. 조금 후 가족들이 다 나오자 목사님은 “그냥 성탄 인사하러 왔어요. Merry Christmas!” 하며 선물을 전했고, 그들은 기쁘게 받으면서 “감사합니다. Merry Christmas!” 하며 화답했다고 합니다.

그 다음은 오른쪽에 있는 집으로 선물을 들고 가서 벨을 눌렀더니 온 가족이 나와 반갑게 맞이해주었는데, 흥미롭게도 이 가족 역시 유럽에서 파견 나온 가정이었다고 합니다. 그들에게 선물을 건네자, 8세 정도 된 아들이 뒤에서 자기 아빠에게 “이웃집에서 선물을 주는 이야기는 책에서만 읽었는데, 이런 사람들이 진짜 있네!”라고 신기해하면서도 좋아했다는 것입니다. 그 후 다시 왼쪽에 있는 집을 방문하여 선물을 건넸고, 총 이웃집 세 가정에게 선물을 전달하며 인사를 했습니다.

그런 일이 있고 나서 며칠 후 목사님이 집에 들어오는데, 앞집 사람이 차를 타고 나가는 길에 자기를 보더니 차 안에서 반갑게 손을 마구 흔들어주는 것이었습니다. 그래서 목사님도 웃으며 손을 흔들어 주었다고 합니다. 겨우 $15짜리 선물이 이웃과의 분위기를 이처럼 좋게 만들어주었다는 것에 대해 놀라움을 느끼면서 기분이 아주 좋았다는 것입니다. 그리고 바로 며칠이 안 되어 목사님 집 현관 앞에도 앞집 주소가 쓰여 있는 작은 선물 박스가 놓여 있었다고 합니다.

저는 이 이야기를 읽으며 이웃집과 선물을 나눌 생각도 해본 적이 없는 저 자신이 부끄러웠고, ‘왜 그 쉬운 것을 해볼 생각을 못했을까? 나도 내년에는 꼭 해봐야지.’라고 생각했습니다. 그래놓고는 지금까지 잊어버리고 있었던 것입니다.

이 시대는 바로 앞집이나 옆집과도 거의 인사를 안 하고 교류도 없이 지내는 경우가 많습니다. 물론 저희 옆집이 새로 이사를 들어왔을 때 그들과 통성명하며 인사를 나누었고, 집에서 나가거나 집에 들어올 때 그들을 보게 되면 항상 손을 흔들며 인사를 나눕니다. 하지만 함께 의미 있는 대화를 한 적은 거의 없는 형편입니다.

우리도 성탄절 같은 때 옆집이나 앞집에 찾아가서 간단한 선물을 전달하며 “Merry Christmas!”라고 인사하면 훨씬 따뜻한 동네 분위기를 만들 수 있지 않을까 생각됩니다. 또 이웃집에 누군가 새로 이사를 들어올 때도 간단한 선물을 들고 찾아가 전하며 환영한다고 말해준다면 이웃과 좋은 관계로 지낼 수 있을 것입니다.

아직 시간이 있으니까, 우리 모두 빨리 서둘러서 이번에 이것을 꼭 실천해보면 좋겠습니다. 그렇게 할 때 분명히 우리 마음이 아주 따뜻해질 것입니다.